Hva er allergi?
Allergi er en overfølsomhetsreaksjon der immunforsvaret reagerer på normalt ufarlige stoffer (allergener) som om de var trusler – noe som gir symptomer fra nese, øyne, lunger, hud eller mage-tarm.
Kort forklart Ved allergi «feiltolker» immunforsvaret ufarlige stoffer som pollen, støvmidd, dyrehår eller mat som farlige inntrengere. Resultatet er betennelse og symptomer som nysing, rennende nese, kløe, utslett eller pustebesvær. Omtrent 30 prosent av nordmenn har en eller annen form for allergi. Antihistaminer og allergivaksinasjon er de viktigste behandlingene.
Hva betyr begrepet
Allergi oppstår når immunforsvaret produserer IgE-antistoffer mot et spesifikt allergen. Ved ny eksponering binder allergenene seg til IgE på mastceller, som frigjør histamin og andre inflammasjonsstoffer. Histamin forårsaker de typiske allergisymptomene – kløe, hevelse, nysing og slim.
De vanligste allergitypene er allergisk rhinitt (høysnue) med nysing, rennende/tett nese og kløende øyne utløst av pollen, støvmidd eller dyr. Allergisk astma gir trange luftveier utløst av allergener. Matallergi er immunreaksjon på matvarer (melk, egg, nøtter, fisk, skalldyr, hvete). Atopisk eksem gir kløende hudutslett, ofte i barndommen. Insektstikkallergi er alvorlig reaksjon på veps- eller bistikk. Medikamentallergi er reaksjon på legemidler (penicillin, NSAIDs).
Allergi har økt dramatisk i vestlige land de siste 50 årene. «Hygienehypotesen» foreslår at for lite mikrobielt mangfold i barndommen gjør immunforsvaret overfølsomt.
Hvordan fungerer det
Allergi utvikler seg i to faser – sensibilisering og reaksjon.
Første eksponering → Immunforsvaret lager IgE-antistoffer (sensibilisering) → Ingen symptomer → Ny eksponering → Allergen binder til IgE på mastceller → Histamin frigjøres → Symptomer (nysing, kløe, hevelse) → Behandling med antihistamin/steroider
Diagnostikk gjøres med prikktest (allergener påføres huden – rødt hevelse = positiv), blodprøve (måler spesifikt IgE mot ulike allergener), og provokasjonstest (kontrollert eksponering ved uklare tilfeller).
Behandlingen er trinnvis. Allergenunngåelse er å redusere kontakt med det du er allergisk mot (for eksempel midd-sanering). Antihistaminer (cetirizin, loratadin) blokkerer histaminets effekt – tabletter, øyedråper eller nesespray. Nesesteroider (mometason, flutikason) demper betennelsen i nesen – den mest effektive behandlingen for allergisk rhinitt. Allergivaksinasjon (immunterapi/hyposensibilisering) er den eneste behandlingen som påvirker den underliggende årsaken – gradvis tilvenning til allergenet over 3–5 år.
Hvorfor er det viktig
Allergi rammer 30 prosent av nordmenn og påvirker livskvaliteten betydelig – søvnproblemer, konsentrasjonsvansker, fravær fra skole og jobb, og begrensninger i daglige aktiviteter.
Allergisk rhinitt og allergisk astma henger nært sammen – mange med høysnue utvikler astma over tid. God behandling av rhinitt reduserer risikoen for astmautvikling.
Alvorlige allergiske reaksjoner (anafylaksi) kan være livstruende. Alle med kjent risiko for anafylaksi (alvorlig nøtteallergi, insektstikkallergi) bør bære adrenalinpenn (EpiPen).
Allergivaksinasjon er en underkjent behandling som kan endre sykdomsforløpet fundamentalt – den kan forhindre utvikling fra rhinitt til astma og gi langvarig effekt etter avsluttet behandling.
Eksempler
Pollenallergi: En 25-åring med voldsom bjørkepolleallergi tar antihistamin og nesesteroid gjennom pollensesongen. Symptomene reduseres med 70 prosent.
Allergivaksinasjon: Etter 3 års tablettbasert gresspollenimmunterapi er en pasient nesten symptomfri i pollensesongen – uten behov for annen medisin.
Matallergi hos barn: Et barn reagerer med utslett og oppkast på peanøtter. Allergolog bekrefter alvorlig peanøttallergi. Familien lærer å unngå peanøtter og bære EpiPen.
Anafylaksi: En kvinne stukket av veps får rask hevelse i ansiktet og tungpustethet. Hun bruker sin EpiPen og ringer 113. Adrenalinpennen stabiliserer – ambulansen overtar.
Vanlige spørsmål
Er allergi og intoleranse det samme?
Nei. Allergi involverer immunforsvaret (IgE-mediert) og kan gi alvorlige reaksjoner. Intoleranse (som laktoseintoleranse) involverer ikke immunforsvaret og gir ubehag men er ikke farlig.
Kan man utvikle allergi som voksen?
Ja. Allergi kan debutere i alle aldre, selv om barndom er vanligst. Voksendebut av pollenallergi og matallergi forekommer.
Hva er kryssallergi?
Proteiner i pollen ligner proteiner i visse matvarer. Bjørkeallergikere kan reagere på eple, nøtter og kirsebær. Gresspollenallergikere kan reagere på tomat og melon. Symptomene er vanligvis milde (kløe i munnen).
Kan allergi forebygges hos barn?
Tidlig introduksjon av allergene matvarer (fra 4–6 måneder), amming og unngåelse av tobakkseksponering kan muligens redusere risikoen. Unngåelse av allergener i svangerskapet anbefales ikke.
Hva er en EpiPen?
En ferdigfylt adrenalinsprøyte for selvinjeksjon ved anafylaksi. Du setter den i yttersiden av låret gjennom klærne. Alle med risiko for anafylaksi bør ha to EpiPen tilgjengelig.
Relaterte begreper
- Astma – allergisk astma er den vanligste formen hos barn
- KOLS – ikke allergisk, men viktig differensialdiagnose
- Inhalasjonsmedisiner – brukes ved allergisk astma
- Immunforsvaret – systemet som feiler ved allergi
- Anafylaksi – alvorligste allergiske reaksjon
Se også
Oppsummering
Allergi er en overfølsomhetsreaksjon der immunforsvaret reagerer på ufarlige stoffer. Det rammer 30 prosent av nordmenn med symptomer fra nese, øyne, lunger, hud eller mage-tarm. Antihistaminer og nesesteroider lindrer symptomene. Allergivaksinasjon er den eneste behandlingen som påvirker årsaken og kan endre sykdomsforløpet. Ved alvorlig allergi – bær EpiPen.